Minority Business Owner Spotlight/Empresarios Destacados: Prieto’s Catering

Related blog: Introducing the Minority Business Owner Spotlight Series/Empresarios Destacados

Empresarios Destacados: Prieto's Catering (Español)

Starting a business is hard, daunting work and there are many different reasons and inspirations for starting one. To help inspire and motivate anyone who has considered starting a business, we're sharing stories of local minority small business owners and the assistance they've received from Arapahoe Libraries, the Aurora South Metro Small Business Development Center and other local organizations. We want to inspire and motivate anyone who has considered starting a business. We also hope that it'll introduce you to several of the amazing resources available to entrepreneurs and business owners in Arapahoe County and the Denver Metro area.

Starting Prieto's Catering

Erika Rojas always loved cooking, and so after raising her five children, she looked for an opportunity to explore her own passion for cooking and help earn the money needed for her children to go to college. In May 2017, she became part of the Comal Heritage Food Incubator, opens a new window, which is a lunch restaurant and training program that gives New Americans (immigrants and refugees) the opportunity to learn the culinary arts and business skills. She was Comal's first graduate and started Prieto's Catering, opens a new window. From there, she surprised and impressed everyone by purchasing a food truck and obtaining the appropriate licenses, which people warned her might be too difficult. As she put it, "Many people told me that I couldn't do it. I made it all happen by talking to a lot of people, making the right connections and opening doors." Her food truck has been making the rounds serving  delicious food. Erika's specialty is a slow-cooked beef birria on a griddle cooked taco.

In addition to serving from the food truck, Erika caters for private and corporate events. In fact, she once catered the world famous cellist Yo Yo Ma's birthday in Denver. She recalls that he was nice and humble and that he personally thanked her for the meal. Being a part of Comal's program gave Erika several amazing opportunities. She recalled with great awe the time she was able to meet and cook with the celebrity chef Lidia Bastianich on the television show Lidia Celebrates America; check out this great video of Erika sharing her recipe for birria with Lidia, opens a new window.  

Help with Marketing and Taxes

While there have been amazing highs, Erika recalls that there were also major challenges, in particular marketing and taxes. She needed a great deal of help with both of them. She received and continues to work with business consultants at both the Mi Casa Resource Center®, opens a new window and the Aurora South Metro Small Business Development Center, opens a new window. At the start of the pandemic, a business consultant assisted Erika with finding and applying for grant applications. As a result, she was able to get a grant to add branding to her food truck, print business cards and set up a to-go business. She also began and continues to make the burritos and tortas for both locations of Prodigy Coffeehouse. 

Erika also mentioned that the La Receta Food Accelerator, opens a new window program at the Mi Casa Resource Center® was a huge help to her. This program helps food businesses develop a business plan, create a menu and determine the cost of the food for that menu.

Small Business Development Center, opens a new window

https://www.aurora-southmetrosbdc.com, opens a new window | General Phone #303-326-8686

• Free business consulting including Spanish language consultants.
• Low cost classes & trainings, in both English and Spanish.
• Help with developing a plan for your business, manufacturing, lending, exports and imports, market research, and more.

Mi Casa Resource Center®, opens a new window

https://micasaresourcecenter.org, opens a new window | General Phone #: 303-573-1302

• Free business development consulting with experienced, bilingual business coaches.
• Classes & workshops for starting a business, social media marketing, and more.
• English classes, GED preparation, computer classes.
• Patent assistance for inventors through their Pro Bono Patent Program.

Final Thoughts

For someone who is thinking about starting a business, Erika would like them to know that, "You have to be prepared to put in the time and effort and to overcome many different obstacles. But if you really enjoy it and it's something you truly want, you will work through it. You can't be scared of asking for help and making connections to find the right people. You have to be open to taking the classes even if you don't think you need them at first, because you'll end up learning things that you do need. You can even get clients and connections from those classes. Everywhere you go there are opportunities, you just have to look for them."

Empresarios Destacados: Prieto’s Catering

Empezar una empresa es un trabajo duro y abrumador, y hay muchas razones e inspiraciones distintas. Para inspirar y motivar a cualquier persona que ha considerado empezar una empresa, compartimos historias de propietarios de pequeñas empresas locales y el apoyo que recibieron de las Bibliotecas Arapahoe, el Aurora South Metro Small Business Development Center (el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Aurora South Denver) y otras organizaciones locales. Deseamos que estas historias inspiren y motiven a cualquier persona que haya considerado iniciar un negocio y esperamos presentarles varios de los increíbles recursos disponibles para empresarios y dueños de negocios en el condado de Arapahoe y el área metropolitana de Denver.

Empezando Prieto’s Catering

Erika Rojas siempre amó la cocina y, por eso, cuando sus cinco hijos crecieron, buscó una oportunidad para explorar su pasión por la cocina y, así, ganar el dinero necesario para que sus hijos fueran a la universidad. En mayo de 2017, ella fue parte del Comal Heritage Food Incubator, opens a new window (La Incubadora de Comida de Patrimonio de Comal), que es un restaurante de almuerzo y un programa de capacitación que brinda a los nuevos estadounidenses (inmigrantes y refugiados) la oportunidad de aprender las artes culinarias y las habilidades comerciales. Erika se convirtió así, en la primera graduada del Comal y empezó el Prieto's Catering, opens a new window (Servicio de Comida Prieto). Desde ese momento, ella sorprendió e impresionó a todos cuando compró un camión de comida y obtuvo las licencias apropiadas, ya que mucha gente le previno que el proceso sería muy arduo. Como ella lo expresó: “Mucha gente me dijo que no lo podría lograr. Lo hice realidad hablando con mucha gente, haciendo las conexiones apropiadas y abriendo puertas.” Su camión de comida ha sido exitoso sirviendo comida deliciosa. La especialidad de Erika son los tacos de birria de res, cocida a fuego lento sobre la plancha.

Además de servir comida en su camión de comida, Erika atiende eventos privados y corporativos. De hecho, una vez ella hizo comida para el mundialmente famoso violonchelista Yo Yo Ma en su cumpleaños en Denver. Ella recuerda que él fue amable y humilde y que personalmente le agradeció la comida. Ser parte del programa del Comal, le ha dado a Erika muchas grandes oportunidades. Ella recuerda con admiración la oportunidad de conocer y cocinar para la celebrada Chef Lidia Bastianich en el programa de televisión Lidia Celebrates America (Lidia Celebra América) puedes ver aquí el Video en el que Lidia comparte su receta de birria con Lidia., opens a new window

Ayuda con el Mercadeo e Impuestos

Mientras ha habido altibajos increíbles, Erika recuerda que se enfrentó a muchos retos, en particular en las áreas de mercadeo e impuestos. Necesitaba mucha ayuda con ambas. Recibió y continúa trabajando con consultores de negocios en Mi Casa Resource Center®, opens a new window (Centro de Recursos Mi Casa) y el Aurora South Metro Small Business Development Center, opens a new window. (el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Aurora South Denver). Al comenzar la pandemia, un consultor de negocios asistió a Erika a encontrar y solicitar subvenciones. Como resultado, pudo obtener una subvención para agregar la marca a su camión de comida, imprimir tarjetas de su negocio y establecer un negocio de comida para llevar. Ella también comenzó y continúa haciendo burritos y tortas para ambas ubicaciones de Prodigy Coffeehouse.

Erika también mencionó que el programa La Receta® Food Accelerator, opens a new window de Mi Casa Resource Center® fue de gran ayuda para ella. Este programa ayuda a las empresas de alimentos a desarrollar un plan de negocios, crear un menú y determinar el costo de los alimentos para ese menú.

Centro de Desarrollo de Negocios Pequeños, opens a new window

www.aurora-southmetrosbdc.com/what-we-do/training/clases-en-espanol/ , opens a new window  | Número de teléfono general: 303-326-8686

• Consulta gratuita de negocios que incluye consultores que hablan español.
• Entrenamientos y clases a bajo costo en inglés y en español.
• Ayuda con el desarrollo de tu negocio, fabricación, prestamos, exportaciones e importaciones, estudio de mercadeo y mucho más.

Centro de Recursos Mi Casa®, opens a new window

https://micasaresourcecenter.org/, opens a new window | Número de teléfono general: 303-573-1302

• Consulta gratuita de desarrollo empresario con expertos, entrenadores bilingües con conocimiento de negocios.
• Clases y talleres de como empezar un negocio, marketing en redes sociales y mucho más.
• Clases de inglés, clases para la preparación de GED, clases de computación.
• Asistencia de patentes para inventores por parte del Programa de Patente de Pro Bono., opens a new window
• Clínica Legal Virtual es cada segundo martes del mes de 6:00 pm a 8:00 pm. Es requerido hacer una cita.

Últimos Comentarios

Para cualquier persona que esté pensando en empezar un negocio, Erika le gustaría que supiera: "tienes que estar preparado para dedicar tiempo y esfuerzo y superar muchos obstáculos diferentes.  Pero si de verdad lo disfrutas y es algo que realmente quieres hacer, entonces vas a poder superar todas las adversidades. No puedes tener miedo en pedir ayuda o en hacer conexiones para encontrar a las personas correctas. Tienes que estar dispuesto a tomar clases, aunque creas que no las necesitas al principio, porque terminarás aprendiendo cosas que necesitas saber. Incluso puedes obtener clientes y conexiones de esas clases. Dondequiera que vayas hay oportunidades, solo tienes que buscarlas".